Aunque la población de China creció un 5,38 por ciento para llegar a 1.410 millones de personas en la última década, los datos de la oficina de estadísticas del país mostraron este lunes que la tasa de natalidad está cayendo incluso cuando el país envejece dramáticamente.

Los resultados del censo más reciente del país mostraron que desde 2010, la población de China de 60 años o más ha aumentado en un 5,44 por ciento, para llegar a 264 millones de personas.

Ya casi una de cada cinco personas en China (el 18,7%) tiene más de 60 años. Mientras tanto, la población en edad de trabajar está disminuyendo. El grupo poblacional de 15 a 59 años  se redujo en realidad en 6,79 puntos porcentuales, para representar ahora el 63% de la población.

«El envejecimiento continuo de la población está ejerciendo presión sobre el desarrollo equilibrado a largo plazo», dijo Ning Jizhe, director del instituto de estadística.

El crecimiento de la población en general también se ha desacelerado, a solo alrededor del 0,53 por ciento al año, la tasa más lenta que China ha visto en décadas. Los expertos advierten que esta tendencia demográfica podría frenar a la segunda economía más grande del mundo.

Una de las causas de la tasa de crecimiento más lenta son las señales de que muchos chinos no están dispuestos a tener más hijos.

Por ejemplo, el número de nacimientos registrados en 2020 ya era un 15% menor que el número informado para 2019, según datos del gobierno publicados a principios de este año. Las cifras reales cayeron de 11,79 millones a 10,04 millones.

«En las áreas urbanas, los altos costos de la vivienda, la atención médica y la educación han desanimado el entusiasmo de muchas parejas (sic) por tener bebés», señaló un comentario en el periódico financiero chino Caixin.

Además de ese problema, China está experimentando una caída en el número de matrimonios, incluso cuando aumenta la tasa de divorcios. La tasa de divorcios ya es más alta que en Japón o Corea del Sur. Muchas parejas también esperan hasta más tarde en la vida para casarse y formar una familia.

Un cambio de política de 2016 levantó una ley de 1979 que limitaba a muchas familias a un solo hijo. Sin embargo, eso solo vio un breve aumento en la tasa de natalidad, seguido de una caída. Muchos expertos argumentan que casi cuatro décadas de la política del hijo único han cambiado las costumbres sociales del país: ahora mucha gente está acostumbrada a la idea de familias pequeñas.

Ning dijo que es probable que la tendencia a la baja de la población continúe y se vuelva más pronunciada.

Las nuevas cifras se basan en el primer censo en 10 años. Se llevó a cabo en noviembre y diciembre y fue el séptimo del país desde 1953.

Unos 7 millones de encuestadores fueron de puerta en puerta o realizaron entrevistas por teléfono o en línea.

La oficina de estadísticas, que había retrasado la publicación de los datos varias veces, rechazó los informes de que la población ya se había reducido el año pasado. Sin embargo, los expertos citados en el periódico Global Times, cercano al partido comunista, dijeron que esperan comenzar a ver una disminución de la población este año o el próximo.

En Occidente hay dudas sobre los datos demográficos de China 

Los expertos independientes también expresaron dudas sobre las cifras oficiales, que afirmaron eran demasiado altas.

«Llegué a la conclusión de que la población de China comenzó a reducirse en 2018 y que era poco probable que la población real en 2020 supere los 1.280 millones, mucho menos que los 1.400 millones declarados oficialmente», dice Yi Fuxian de la Universidad de Wisconsin.

«Esto significa que la política social, económica, educativa, de defensa nacional, la política exterior y varias políticas de China se basan en datos demográficos incorrectos».

Dijo que su investigación ha mostrado múltiples discrepancias. Por ejemplo, los datos de 2000 registraron 17,8 millones de nacimientos, pero 14 años después, los datos del censo solo registraron 13,7 millones de niños de 14 años en el país. Dijo que cree que la tasa de natalidad se ha informado a una tasa demasiado alta durante años.

Otros problemas podrían surgir debido a la doble contabilización que puede ocurrir con el sistema de registro social de China. También se sabe que algunas comunidades aumentan sus niveles de población con la esperanza de que esto se traduzca en más fondos del gobierno central para proyectos comunitarios.

En caso de que la población de China disminuya, los expertos advierten que los niveles de consumo también sufrirán una caída, lo que será un golpe para cualquier empresa que dependa de las ventas al mercado chino.

A nivel nacional, la tendencia también podría forzar una discusión impopular sobre forzar cambios en el sistema de pensiones del país.

Según la ley actual, las mujeres pueden jubilarse cuando tienen entre 50 y 55 años, mientras que los hombres pueden hacerlo a los 60 años. Pero las reglas se redactaron en un momento en que la esperanza de vida era significativamente más corta en China, lo que tal vez no sea posible mantener si el país va a tener suficientes trabajadores para mantener a los jubilados.