China denunció este miércoles que el gobierno de Estados Unidos le ha exigido el cierre inmediato de su consulado general en la ciudad estadounidense de Houston (Texas), informó la Cancillería del país asiático, que consideró la medida una provocación «sin precedentes».

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino Wang Wenbin afirmó que «Estados Unidos ha pedido el cese inmediato de todas las operaciones del consulado a partir del día 24 de julio», lo que supone «una violación de las normas internacionales y de los acuerdos consulares entre los dos países, así como un intento de socavar las relaciones bilaterales».

La nueva fricción diplomática viene un día después de que Washington acusó a los servicios de Inteligencia chinos de apoyar los ciberataques de dos ‘hackers’ contra empresas de 11 países para intentar robar datos de la vacuna contra el nuevo coronavirus y secretos de tecnología militar. Este ha sido el último episodio en el aumento de la tensión entre los dos países.

«Pedimos a EEUU que se retracte de esta decisión errónea, o de lo contrario China tomará las represalias legítimas y necesarias», advirtió Wang, quien añadió que el cierre del consulado «en un periodo de tiempo tan corto» supone «un aumento sin precedentes de las acciones que ese país ha llevado a cabo contra China».

«Durante un tiempo, Estados Unidos ha estado intentando culpar a China a través de la estigmatización y de ataques injustificados contra el sistema social chino. Acosan a los diplomáticos chinos y al personal que trabaja en los consulados, intimidan e interrogan a los estudiantes chinos allí, y hasta confiscan sus dispositivos electrónicos. Incluso los detienen sin acusarlos», añadió Wang.

El portavoz argumentó que, por si no fuese suficiente, «el personal de la embajada estadounidense en China no deja de infiltrarse e interferir, así como de atacar» al país asiático.

«Pedimos reciprocidad. La realidad es que EE UU tiene mucho más personal y misiones diplomáticas en China que viceversa», agregó.

El consulado chino en Houston, Texas, fue cerrado «para proteger la propiedad intelectual estadounidense y la información privada de los estadounidenses», declaró este miércoles un vocero del Departamento de Estado, citado por AFP.

«La Convención de Viena dice que los diplomáticos de Estado deben ‘respetar las leyes y reglas del país anfitrión’ y ‘tienen el deber de no interferir en los asuntos internos de ese Estado'», afirmó sin dar más detalles el vocero Morgan Ortagus en una visita del jefe de la diplomacia estadounidense, Mike Pompeo, a Copenhague.

Pekín calificó de «calumnias» la acusación contra dos ciudadanos chinos que fueron imputados por ataques informáticos contra empresas que participan en la búsqueda de una vacuna contra el nuevo coronavirus.

El departamento estadounidense de Justicia anunció el martes la imputación de Li Xiaoyu, de 34 años, y Dong Jiazhi, de 33, «dos piratas informáticos chinos (que) trabajaban con el ministerio chino de Seguridad».

La denuncia no acusa a los dos sospechosos chinos de obtener investigación relacionada con el coronavirus, pero resalta el grado de importancia que tiene la innovación científica para los gobiernos extranjeros y los ciberpiratas criminales que buscan saber lo que las compañías estadounidenses están desarrollando durante la pandemia. En este caso, los hackers investigaron las vulnerabilidades en la red de cómputo de las empresas de biotecnología y diagnóstico que desarrollan vacunas y equipos de pruebas de diagnóstico, además de investigar fármacos antivirales.

«El gobierno chino es un ferviente defensor de la ciberseguridad y siempre se ha opuesto a los ciberataques», dijo un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores en Pekín, instando a Washington a «poner fin a estas calumnias y a su difamación» contra China.

Entretanto, medios estadounidenses como la cadena Fox News denunciaron que «documentos y otros materiales están siendo quemados en el patio del consulado», mientras que la prensa china prevé un «terremoto» en los lazos bilaterales, según expertos citados de forma anónima por el rotativo Global Times.

Este medio plantea en Twitter la posibilidad de que China cierre en respuesta un consulado estadounidense en China, citando explícitamente las opciones de Hong Kong, Macao, Cantón o Chengdu.

Las diferencias

Xi Jinping, Presidente de China.

El trasfondo de las diferencias entre las dos potencias es la subyacente pugna por la hegemonía, la guerra tecnológica y comercial y, más recientemente, el intercambio de acusaciones sobre el origen de la actual pandemia de coronavirus, a cuenta de la nueva ley de seguridad para Hong Kong o la situación de los derechos humanos de las minorías musulmanas en la región noroccidental china de Xinjiang.

Este nuevo hostigamiento encaja con el plan a largo plazo de la administración Trump para castigar a China en múltiples frentes, pero especialmente por la pandemia de coronavirus que se originó en la ciudad china de Wuhan, lo que inyecta un nuevo elemento de rencor a una relación cuesta abajo ya crítica.

El esfuerzo coincide pero va mucho más allá de una estrategia de campaña electoral de culpar a Beijing para distraer de los errores de Trump y su inmadurez o incapacidad política al predecir y manejar una crisis que ya ha matado hasta hoy a 141.877 solo en Estados Unidos, es decir el 23 por ciento de todas las víctimas fatales del mundo que alcanzan a 616.751.

Múltiples fuentes dentro de la administración dicen que existe el apetito de usar varias herramientas, incluidas sanciones, cancelar obligaciones de deuda de EE.UU. y elaborar nuevas políticas comerciales, para dejarle en claro a China y a todos los demás, dónde sienten que recae la responsabilidad.

“Tenemos que hacer que la economía funcione de nuevo, tenemos que tener cuidado de cómo hacemos esto”, dijo un funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato. A esto se han referido también varios otros medios estadounidenses como The New York Times y la cadena televisiva CNN.

“Pero encontraremos maneras de mostrarle a los chinos que sus acciones son completamente reprensibles”, agregó el funcionario.

Mientras tanto, la comunidad de inteligencia está bajo una enorme presión de la administración de Trump, con altos funcionarios con misiones  destinadas a averiguar si el virus salió de un laboratorio en Wuhan, China, dijeron las fuentes mencionadas.

Trump lanzó un ataque contundente contra China el último viernes, acusando al país asiático de  fechorías que van desde el espionaje hasta la violación de las libertades de Hong Kong, y anunció una serie de medidas de represalia que hundirán las relaciones entre Estados Unidos y China aún más en crisis.

“Han estafado a Estados Unidos como nadie lo ha hecho antes”, dijo Trump sobre China, al denunciar la forma en que Beijing “allanó nuestras fábricas” y “destripó” a la industria estadounidense, describiendo a Beijing como el punto central con el que competirá en los meses restantes de su campaña de reelección.

Trump criticó a China por “espionaje para robar nuestros secretos industriales, de los cuales hay muchos”, anunció medidas para proteger a los inversores estadounidenses de las prácticas financieras chinas, acusó a Beijing de “reclamar ilegalmente territorio en el Océano Pacífico” y amenazó la libertad de navegación.

La cuestión de Hong Kong

El presidente también criticó a Beijing por aprobar una ley de seguridad nacional que socava fundamentalmente la autonomía de Hong Kong, y anunció que en el futuro, Estados Unidos tratará a Hong Kong de la misma manera que trata al resto de China. Trump dijo que Estados Unidos despojará a Hong Kong de las medidas especiales de política sobre extradición, comercio, viajes y aduanas que Washington le había otorgado anteriormente.

“Las relaciones entre Estados Unidos y China están en plena crisis”, dijo Richard Fontaine, CEO del Center for a New American Security. “Hemos tocado el fondo y seguimos cayendo a través de Trump. Beijing tomará represalias en respuesta a los pasos de Hong Kong que tome la administración, y luego la pelota volverá a la cancha del presidente. Las cosas empeorarán —potencialmente mucho peor— antes de que mejoren”.

El Mar de China

El anuncio de Trump fue una salva de múltiples partes en lo que ha sido una confrontación en constante aumento que ahora se está desarrollando sobre comercio, telecomunicaciones, medios de comunicación, visas de estudiantes, el Mar del Sur de China (mapa a la derecha), el coronavirus y, más recientemente, la cuestión de la autonomía de Hong Kong.

Los reclamos chinos de soberanía territorial sobre las islas del Mar del sur de China han sido una fuente de tensión y desconfianza en la región.

Esta zona se convirtió en el punto álgido de las continuas tensiones entre China y Filipinas y se espera que el tema siga siendo discutido por los líderes de dos los países, el presidente filipino Rodrigo Duterte y su homólogo chino, Xi Jinping.

Brunei, Camboya, China, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam bordean el mar, un paso crucial para una parte importante de los envíos comerciales del mundo. Debido a su importancia económica y geoestratégica, el Mar del Sur de China se convierte en sede de varias disputas territoriales complejas que han sido causa de conflictos y tensiones tanto políticas como militares dentro de la región y en todo el Indo-Pacífico.

Con una extensión de más de 3.5 millones de kilómetros cuadrados, casi un tercio de los envíos mundiales que se estiman en un valor de USD 11.300 millones pasa anualmente por esta vía fluvial, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Japón y Corea del Sur dependen en gran medida del Mar del Sur de China como ruta de exportación y para su suministro de combustibles y materias primas.

Alrededor de USD 5.3 trillones en cruceros comerciales se mueven a través del Mar del Sur de China anualmente, con USD 1.2 trillones de esa contabilidad total para el comercio con Estados Unidos, dijo el think tank con sede en Washington en un informe, «¿Cuánto comercio transita por el Mar del Sur de China?», publicado en 2017.

El Mar del Sur de China también contiene zonas pesqueras ricas, no reguladas y sobreexplotadas, que contienen aproximadamente el 10% de las pesquerías mundiales, según el informe.

Recursos naturales

El Mar del Sur de China posee importantes reservas de petróleo y gas sin descubrir, lo que es un factor agravante en las disputas marítimas y territoriales, dijo. Cubre un estimado de 11.000 millones de barriles de petróleo, más un estimado de 190 billones de pies cúbicos de gas natural, según la Administración de Información de Energía. Las principales formaciones de islas y arrecifes en el Mar del Sur de China son las Islas Spratly, Paracel Islands, Pratas, las Islas Natuna y Scarborough Shoal.

China reclama casi todo el Mar del Sur de China de 3.5 millones de kilómetros cuadrados, que es una de las regiones más disputadas del mundo.