Aporte de Jorge Gomez-Aracena, Profesor de Medicina en universidades de España.
La Antártida se derrite a un ritmo acelerado y fortalece las aguas crecientes. Pierde 3.000 mil millones de toneladas de hielo desde 1992, lo suficiente como para elevar los niveles globales del mar por casi 8 milímetros y esta tendencia se ha acelerado dramáticamente en los últimos cinco años, según un estudio publicado esta semana. Antes de 2012, el continente blanco ubicado en el Polo Sur perdió aproximadamente 76 mil millones de toneladas de hielo al año, calcularon los 84 científicos que participaron en este estudio de referencia publicado en Nature. Desde entonces, ese número ha aumentado a 219 mil millones de toneladas al año. En otras palabras, durante los últimos cinco años, el hielo se ha derretido casi tres veces más que antes.
Se espera que el descubrimiento disipe las dudas de que la Antártida se está derritiendo rápidamente y amenazando a cientos de millones de personas que viven en áreas costeras bajas, dicen los autores del estudio. «Ahora tenemos una imagen inequívoca de lo que está sucediendo en la Antártida», dice Eric Rignot, coautor principal del estudio e investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «Consideramos estos resultados como una alarma adicional para actuar, para frenar el calentamiento global» , insiste el científico francés, que ha estudiado glaciares y polos durante 20 años.
90% del hielo terrestre
Cubierto en más del 98% por hielo permanente – la capa de hielo – la isla continente rodeada solo por el Océano Austral representa el 90% de la superficie de hielo y contiene la mayor reserva de agua dulce del planeta. Si toda esta masa de hielo se derritiera, elevaría el nivel del océano en casi 60 metros. Hasta ahora, los científicos han luchado para determinar si la Antártida había ganado peso a través de una nevada o la había perdido debido a la fusión del hielo o la separación de los icebergs. Pero más de dos décadas de observaciones satelitales han proporcionado una visión más completa.
Más del 90% del hielo se encuentra en la Antártida Oriental, que se ha mantenido relativamente estable a pesar del calentamiento global. La Antártida Occidental, por otro lado, es mucho más sensible, especialmente la Península Antártica, donde ya han caído al mar más de 6.500 kilómetros cuadrados de hielo. En los últimos 25 años, el período de estudio, casi todo el hielo perdido estaba en la Antártida Occidental.
«Señal de alarma»
Si la tendencia continúa, la Antártida puede convertirse en la principal causa del aumento del nivel del mar, con la expansión térmica (el agua ocupa más espacio a medida que se calienta) y la fusión del témpano de hielo en Groenlandia y glaciares en todo el mundo. «Los datos muestran que la situación empeora cada año», dice Isabella Velicogna, profesora de la Universidad de California en Irvine y coautora del estudio, cuyos resultados han sido aclamados por varios científicos.
«La fuerza de esta investigación es haber reunido resultados y metodologías de diferentes equipos de todo el mundo», dice Twila Moon, científico del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) en Colorado. Los políticos deben actuar ahora en consecuencia. «Esto debería ser una gran alarma», dice Martin Siegert, profesor del Imperial College de Londres, que no participó en el estudio.
Riesgo de colapso de la barrera de hielo
Algunos daños son ya irreversibles, como la pérdida de la barrera de hielo. Pero para evitar las peores consecuencias, como la inestabilidad total del complejo ecosistema antártico , “necesitaremos una fuerte cooperación internacional y regulaciones efectivas respaldadas por rigurosa investigación», apunta Martin Siegert, del Instituto Grantham, perteneciente al Imperial College de Londres.
Es importante, concluye Siegert, que los gobiernos reconozcan que “la Antártida está estrechamente relacionada con el resto del mundo y su deshielo causará problemas en todas partes».
En el peor de los casos, la temperatura mundial aumentaría en cinco grados en 2070, en comparación con 1850, y la cantidad de hielo derretido aumentaría, lo que provocaría que los niveles del mar aumentaran más de un metro. Esto también podría provocar el colapso de toda la capa de hielo de la Antártida Occidental y un aumento del nivel del mar en aproximadamente 3,5 metros.
